Robert Altman is niet meer. De regisseur van Gosford Park (2001) en Short Cuts (1993) verloor in 2006 de strijd tegen kanker. Zijn laatste bijdrage aan de zevende kunst heet A Prairie Home Companion. Die film is nu uit op dvd en vertelt de levensverhalen van een pak zingende en swingende cowboys die eveneens afscheid nemen van hun publiek.
De titel verwijst naar de gelijknamige radioshow die live variété brengt. Maar na 30 jaar wordt de show uit de ether gehaald onder het waakzaam oog van Axeman (Tommy Lee Jones). Voor een laatste keer komen de bekende stemmen die al die jaren de ether hebben gevuld nog eens samen. Onder hen de Johnson Sisters (Meryl Streep en Lili Tomlin) en het komische duo Dusty & Lefty (Woody Harrelson en John C. Reilly). Tijdens de uitzending zweeft een engel (Virginia Madsen) rond die één van de medewerkers komt ophalen voor een lange en eeuwige reis.
Het klinkt alsof scenarist Garrison Keillor ergens vermoedde dat Altman wel eens kon sterven. Hij is niet alleen want Paul Thomas Anderson (Magnolia) stond aan de zijlijn klaar om de boel over te nemen in geval van dat Altman van het toneel verscheen. Keillor baseert zich voor dit verhaal op zijn eigen radioshow én hij bombardeert zichzelf ook meteen als hoofdrolspeler. Kevin Kline treedt op als de verteller van dienst. Hij merkt cynisch op dat de show reeds vijftig jaar geleden is gestorven maar dat niemand het aan de makers heeft verteld. Of die makers geloven dat het slechte nieuws wel weggaat als je het lang genoeg negeert. Maar deze keer valt het doek, tenzij een deus ex machina daar anders over beslist.
In ieder geval neemt Robert Altman in zijn gekende stijl afscheid van zijn publiek. A Prairie Home Companion is representatief voor datgene waarvoor de man bekend staat. Verhaallijnen lopen door en naast elkaar en op de juiste momenten zoemen we in op wat de personages vertellen en beleven. De film brengt ode aan het verleden, aan herinneringen en vervlogen tijden van weleer. Al onze dromen komen misschien niet uit, maar we moeten tevreden zijn met de enkele die we wel realiseren zodat we over de andere verder kunnen dromen. Robert Altman, slaap zacht.
De extra’s:
- Commentaar Robert Altman & Kevin Kline
- Making of (50 min.)
- Trailer