De ene saga eindigt de andere begint. Anakin Skywalker is veranderd in Darth Vader zodat we ons kunnen concentreren op geboorte van een nieuwe held. Of moet ik schrijven de wedergeboorte. Want Batman vliegt opnieuw doorheen de lucht van Gotham City. Tim Burton maakte met Michael Keaton twee donkere en twzz schitterende films. Joel Schumacher bracht heel veel kleur en vooral veel nonsens met zich mee. De ene keer met Val Kilmer (“Batman Forever”), de andere keer met George Clooney (“Batman & Robin”). Christopher Nolan, de regisseur van “Memento”, mag de Batman franchise nieuw leven inblazen. Christian Bale, bekend als het wandelende geraamte uit “The Machinist”, speelt de overbekende vleermuis in “Batman Begins”.
De titel zegt het al de film begint bij het begin. De kleine Bruce Wayne is getekend voor het leven door de moord op zijn ouders. De dader is een gewone straatloper en niet langer Jack Nicholson als Jack Napier met zijn gekende quote: “You ever dance with the devil in the pale moonlight?” Bruce groeit op met wraakgevoelens en gaat opzoek naar antwoorden en zichzelf in de verste uithoeken van de wereld. Daar ontmoet hij Henri Ducard (Liam Neeson) die hem traint in allerlei gevechtsporten. De erfgenaam van het Wayne imperium moet zijn angsten trotseren, want we hebben enkel angst voor datgene wat we niet kennen. Hij moet boven het menselijke uitstijgen en zo een legende worden. Ondertussen viert de misdaad hoogtij in Gotham City onder de leiding van Falcone (Tom Wilkinson). Bruce beseft dat zijn wraak niet voldoende is om Gotham City te redden van de ondergang. Gelukkig staat hij er niet alleen voor. Hij krijgt steun van zijn jeugdliefde Rachel (Katie Holmes), zijn trouwe butler Alfred (Michael Caine), brigadier Gordon (Gary Oldman), en er is ook nog wapenexpert Lucius Fox (Morgan Freeman).
“Batman Begins” is anders dan de voorgaande Batmanfilms. Noem het gerust Batman nieuwe stijl. Christopher Nolan neemt duidelijk een frisse start. Zijn film sluit meer aan bij de actiefilms van vandaag. Actiefilms zoals “The Bourne Identity” en “Spider-Man”. Een zelfde complexe relatie ontstaat tussen de gespleten persoonlijkheid van onze held met zijn droommeisje net zoals we dat zien in “Spider-Man” tussen Peter Parker en Mary Jane. Gotham City is niet langer de donkere grauwe stad van Tim Burton of de technicolor dreamcoat uitstap van Joel Schumacher. Gotham kan evengoed het New York zijn van vandaag. De ene zal de fantasiewereld missen, voor de andere wordt het allemaal net realistischer. Zoals in het echte leven moeten we af en toe eens vallen zodat we terug rechtop gaan staan en veranderingen doorvoeren waardoor we niet meer zullen vallen.
Niet alleen de setting ook de personages zijn menselijker geworden. Het hoofdpersonage is een mens van vlees en bloed. Hij staat met een voet in de wereld en met de andere haast letterlijk in de filosofische grot van Plato. Bruce Wayne kan een zorgeloos extravagant leven leiden, zo koopt hij toch gewoon het hotel als zijn gezelschap in het decor wil zwemmen, alleen is dat voor de man niet voldoende. Gelukkig maar. De goedheid die je van binnen hebt toon je immers pas door de dingen die je doet. Een mooie gedachte die Rachel met ons deelt. Net zoals zijn vader wil hij het gespuis de stad uitjagen. Morgan Freeman geeft hem daarvoor de speeltjes zoals een Batmobiel dat meer wegheeft van een tank dan een stijlvolle racecar waarmee je vrouwen kan imponeren (maar zo wagens heeft hij ook). Morgan Freeman heeft duidelijk plezier in zijn rol die doet denken aan het Q personage uit de James Bond-films.
Christian Bale wordt verder nog omringd door een sterke cast. Michael Caine is als butler Alfred minder een karikatuur zoals zijn voorganger Michael Gough dat was. Liam Neeson neemt de beste dialogen voor zijn rekening. Ik zie de man ook veel liever spelen in een bijrol dan wanneer hij een hele film moet dragen zoals in “Kinsey”. Katie Holmes, je weet wel het huidig vriendinnetje van Tom Cruise, oogt mooi als advocate die de slechteriken achter de tralies wil gooien maar echt imponeren doet ze niet. Toch niet in dezelfde mate als Cillian Murphy (“28 Days Later”). Hij greep net naast de hoofdrol van vleermuis maar hij schittert in de rol van dokter Jonathan Crane, een dokter die zelf thuishoort in het befaamde Arkham Assylum. De laatste twee bekende gezichten zijn die van Tom Wilkinson, die door een fout accent minder gevaarlijk uit de hoek komt, en Gary Oldman die het gaande weg zal schoppen tot politiecommissaris van Gotham City. Wat mij betreft is deze “Batman Begins” geen superfilm, maar wel een veelbelovende start waar zeker een vervolg op mag komen.