De 11-jarige Billy Elliot (Jamie Bell) woont samen met zijn vader, broer en grootmoeder in Noord-Engeland. Zijn vader en oudere broer werken in de koolmijnen. Uit onvrede met de gang van zaken worden de mijnen bezet door de werknemers. Voor het gezin is de situatie nauwelijks leefbaar. Zeker wanneer blijkt dat Billy's broer tot de harde kern van demonstranten behoort en hij door de orde diensten wordt geviseerd. Billy laat de hele heisa niet aan zijn hart komen. Hij houdt zich zoals elke jongen van zijn leeftijd bezig met boksen. Daar komt echter verandering in.
Op een dag maakt hij kennis met de wereld van ballet. Hij wordt door de microbe gebeten. Bovendien blijkt hij een natuurtalent te zijn. Onder het nauwlettend oog van lerares Mrs. Wilkinson (Julie Walters), kan hij uitgroeien tot een grote ster. Er is echter één klein probleem. Hoe moet hij dit vertellen aan zijn vader en broer?
'Billy Elliot' ligt zowat in de lijn van 'The Full Monty', 'Little Voice' en 'Brassed Off'. Een sober, maar mooi en eerlijk verhaal wordt omkaderd met de nodige dosis humor en een aanstekelijke soundtrack. Nieuwkomer Jamie Bell zet een puike prestatie neer. We kunnen hem best vergelijken met dat andere talent Haley Joel Osment ('The Sixth Sense'). Hij zet met veel overtuiging zijn personage neer. Julie Walters is de lerares van dienst. Ze heeft als verstokte kettingrookster overal wel commentaar op, maar ze bezit wel een peperkoeken hart.
Of Engelse films nu beter zijn dan Amerikaanse, dat laten we in het midden. Wat we wel kunnen stellen, is dat deze Britse feel good movie van regisseur Stephen Daldry heel wat om het lijf heeft. De film kon alvast rekenen op een Golden Globe nominatie voor Beste Film en Beste Actrice in een bijrol (Julie Walters).