Het is één van de bekendste verhalen van auteur Roald Dahl. De regisseur zou voornamelijk aangetrokken geweest zijn door de donkere kant van het verhaal. Dat is precies een kolfje naar de hand van de man achter "Sleepy Hollow" en "Edward Scissorhands".
In 1971 is er al een verfilming gemaakt met Gene Wilder. Maar omdat Dahl ontevreden was met die versie, duurde het zo lang voordat aan een nieuwe versie werd gedacht.