Als kleine jongen wordt Casanova bij zijn grootmoeder achtergelaten. Zijn moeder belooft plechtig dat ze zal terugkeren. Zoveel jaren later is er van haar nog steeds geen spoor. Hij is ondertussen wel uitgegroeid tot de befaamde en veriele Italiaanse lover. Vrouwen moeten kiezen tussen eeuwige verdoemenis of één nacht met hem doorbrengen. Velen kiezen vanzelfsprekend het tijdelijke maar intense genot. Casanova wordt echter gevat en staat zelf voor een keuze: ofwel trouwt hij en zegt hij zijn decadente leven vaarwel, ofwel moet hij Venetië voor eeuwig en altijd verlaten.
Wat volgt is een zoektocht naar de ware liefde vergelijkbaar met de verhalen van William Shakepeare. Casanova, vertolkt door de u welbekende cowboy Heath Ledger, kiest voor de mooie maagd Victoria (Natalie Dormer) als bruid maar hij loopt dan Francesca Bruni (Sienna Miller) een vurig en geëmancipeerde dame tegen het lijf. Zij zet hem nog meer in vuur en vlam. Voor haar is liefde iets zoals het weer, het moet elke dag goed zijn en liefde iets niet voor één nacht. Ware liefde groeit niet met het aantal vrijers, integendeel het verdwijnt erdoor. Het huwelijk noemt ze een veilige haven. Veel wijze woorden komen er uit de mond van deze dame in een tijdperk waarin vrouwen vooral hun mond moeten houden. Hoe Casanova haar hart kan veroveren blijft een vraagteken. Francesca is immers belooft aan Paprizzio (Oliver Platt), een dikke en rijke man die haar familie uit de schulden kan halen. Daarnaast moet Casanova uit de handen blijven van de gevreesde Pucci (Jeremy Irons). Hij wil deze ketter liefst van al met zijn nek zien bengelen aan een touw.
Sinds "Brokeback Mountain" mag acteur Heath Ledger zich een ster noemen. Daarvoor speelde hij in een aantal kleine en grotere producties zoals de niet onaardige tienerfilm "10 Things I Hate About You", "A Knight’s Tale" en het zwaar teleurstellende en geflopte "The Four Feathers". Die films maakten weinig ophef. Veel ophef moet je ook niet verwachten bij "Casanova". Hedger doet wat hij moet doen. Voor hem was deze film dan ook gewoon vakantie, al heeft hij zelf al zijn stuntwerk gedaan! Hij amuseerde zich blijkbaar rot, zeker in de aanwezigheid van de mooie Sienna Miller ("Layer Cake") die vooral bekend is geworden door haar af en aan relatie met Jude Law. Een grote film is "Casanova" dus niet geworden. Het is een leuk tussendoortje voor wie geen grote eisen stelt.
Een meerwaarde moet je ook niet verwachten van de extra’s. Halström vertelt dat het zowat 35 jaar is geleden dat er nog een film in Venetië werd opgenomen. Waarom? Wel, dat kan liggen aan het feit dat alles per boot moest vervoerd worden, en dat de set af en toe onderwater kwam te staan. Maar dat alles was Halström meer dan waard, want zijn echtgenote Lena Olin heeft er nog nooit zo mooi uitgezien.
De extra’s:
- Audio commentary Lassa Hallström
- Creating an adventure (13 min.)
- Dressing in style (5 min.)
- Extended sequence hidden in plain sight
- Visions of Venice