George Clooney is zo een acteur die niet noodzakelijk voor de camera moet staan. Hij durft wel eens regisseren, herinner je “Confessions Of A Dangerous Mind” (2002). Of hij neemt de functie van producent voor zijn rekening. Hij deed dat bijvoorbeeld reeds voor “Rock Star” (2001) en “Insomnia” (2002). Clooney neemt ook nog een pak andere films onder zijn hoede zoals “The Jacket” (2005). Ook “Criminal” (2004) behoort tot een van die films. Voor die laatste kan hij rekenen op de wijze raad van regisseur Steven Soderbergh waarmee hij “Ocean’s Eleven” (2001) en “Solaris” (2002) maakte. Voor “Criminal” halen Clooney en Soderbergh inspiratie bij de Argentijnse film “Nueve Reinas” (2000) van Fabian Bielinsky en zetten Gregory Davids in de regisseurstoel.
Rodrigo (Diego Luna) is een jonge beginnende crimineel. Zijn actieterrein zijn de casino’s waar hij geld steelt van de opdiensters. Op een dag laat een van hen zich niet zomaar vangen en grijpt politieagent Richard (John C. Reilly) in. Hij brengt hem echter niet naar de politie want Richard is zelf een oplichter. Een veel betere vakman dan Rodrigo zo blijkt. De jongeman wordt Richards padawan want Richard kan een nieuwe partner wel gebruiken. Ook Richards zus Valerie (Maggie Gyllenhaal) komt een handje helpen. Zij werkt in een hotel waar de mannen een grote slag kunnen slaan als alles verloopt zoals het moet verlopen.
Gregory Davids liep op de filmsets van “Ocean's Eleven", "Ocean's Twelve", "Solaris" en "Erin Brockovich," rond als Soderberhgs assistent en als second unit director. Dat merk je ook aan de look en de stijl van “Criminal”. De plot ligt heel dicht bij dat van “Nueve Reinas” maar als je het origineel niet hebt gezien dan zal je er zeker van kunnen genieten, en als het even kan zelfs verrast worden door deze remake. Het doet denken aan een van de eigenzinnige kleine en vaak onterecht ongewaarde films van scenarist David Mamet (“Heist”, “State And Main”). Alleen kan je hier snel raden hoe het gaat eindigen, wat de fun dan weer wegneemt.
De drie voornaamste rollen worden respectievelijk gespeeld door Diego Luna, bekend van “Dirty Dancing 2: Havana Nights”, Maggie Gyllenhaal, de onderdanige secretaresse uit “The Secretary” en John C. Reilly. Die laatste ken je waarschijnlijk niet van naam maar zijn gezicht komt jou ongetwijfeld wel bekend voor. Dat gezicht toont hij vooral in bijrollen zoals in pakweg “Chicago” en “The Hours”.