De veelvuldig onderscheiden Curnow verwierf in de bijna zeventig jaar die zijn actieve schrijversloopbaan omspande wereldwijde roem. Tussen 1933 - het jaar waarin hij debuteerde - en 2001 publiceerde de Nieuw-Zeelander twintig dichtbundels en een aantal toneelstukken.
Bovendien gold hij als een vooraanstaand bloemlezer van de Nieuw-Zeelandse dichtkunst. Curnows bijdrage aan de internationale literatuur is immens groot, zei de Nieuw-Zeelandse premier Helen Clark.