Met vader, moeder en de twee dochters, Elizabeth en Samantha, gaat het leven zijn gewone gang. Het zorgenkind van het gezin is Donnie, de tienerzoon. Hij slaapwandelt, slikt medicatie en bezoekt wekelijks zijn therapeut. Een tijd geleden zat Donnie in de gevangenis nadat hij een huis heeft afgebrand.
De jonge kerel is nog steeds niet ten volle honderd procent hersteld. Het lijkt zelfs nog erger te worden. Donnie heeft een nieuwe ingebeelde vriend Frank, een reuzekonijn die duidelijk niet behoort tot de roze Duracell-familie. Midden in de nacht volgt hij een stem, die hem vertelt dat binnen 28 dagen, 6 uur, 42 minuten en 12 seconden de wereld zal vergaan. Die nacht komt Donnie niet meer naar huis. Dat is maar goed ook, want thuis wacht hem een bizarre gebeurtenis...
Je hebt dark, darker en dan is er nog zoiets zoals Donnie Darko. Liefhebbers van films die de kijker uitdagen en de middelmaat overstijgen, raden we van harte deze film aan. Het is een sfeervolle prent die nooit over de top gaat, en dat kon juist wel het geval geweest zijn. Uit de 20 alternatieve of weggelaten scènes, die als extra krijgt op deze DVD, blijkt dat regisseur Richard Kelly heel bewust zijn film doordringt van een zekere hoeveelheid geheimzinnigheid. Verschillende scènes heeft hij ingekort zodat de mysterie rond zijn hoofdpersonage en zijn handelingen behouden blijft. Een verstandige keuze, want net zoals Donnie verlies je vat op de realiteit, en toch moet je toegeven dat datgene hij vertelt, zoals dat je alles niet zomaar kunt opdelen in angst en liefde, waarheid bevat. Wie had kunnen denken dat er zoveel kon gebeuren in de maand oktober van 1988?
De hoofdrol in deze aparte tienerfilm is weggelegd voor Jake Gyllenhaal. Hij wandelt op zijn duizenden gemakjes doorheen het verhaal. Qua uiterlijk en stem heeft hij veel weg van Tobey Maguire (“Spider-Man”), alleen acteert Gyllenhaal op een nog sobere en lomere manier. Het is haast of hij steeds uit zijn bed is moeten kruipen om de regisseur een plezier te doen. Heel even laat hij zich van een andere kant zien. De ene keer wanneer hij zijn smurfentheorie uit de doeken doet, en een andere keer wanneer hij praat met zijn vriendin Gretchen. Heel enthousiast vertelt hij dat hij net zoals haar vader ook emotionele problemen heeft. De glimlach op Donnie’s gezicht verdwijnt wanneer Gretchen zegt dat haar vaders problemen zich manifesteerde in het neersteken van haar moeder! En jawel, de rol van zus Elizabeth wordt daadwerkelijk vertolkt door zijn eigen zus. Hier is haar bijdrage nog vrij beperkt, wat je dan weer niet kunt zeggen van haar letterlijk slaafse vertolking in “The Secretary” naast James Spader.
Op het vlak van extra’s valt de DVD tegen. De 20 alternatieve en langere scènes zijn een welgekomen aanvulling, zeker als je wat meer wilt weten over het hele deus ex machina gedoe. Wat ontbreekt is de making of. Die zou op zijn minst even boeiend zijn geweest als de film zelf. We hebben er het raden naar waarom je wel audio commentaar van de regisseur, Jake en andere leden van de cast en crew krijgt op de DVD-versie van regio 1, en wij niet. Net zoals wij het moeten stellen zonder een pak interviews, de videoclip Mad World én de ontleding van een scène. We moeten ons troosten met het onderdeel website gallerie, en daar merken we op dat het verhaal van sommige personages zoals dat van Patrick Swayze en Noah Wyle (dokter John Carter uit “E.R.”) verder wordt uitgediept. Ook de audio commentaar tijdens de cunning visions waar twee personen ruziemaken over wie nu een donut heeft opgegeten, is een vreemde ervaring. En so what, als je niet weet hoe het nu allemaal precies in elkaar zit. Dat is toch net de fun bij zo’n film.