Op tijd en stond komen filmmaatschappijen en dvd-verdelers met iets nieuws op de markt, wel ongeveer toch. Films die eerder al eens op dvd verschenen worden in een nieuwe hoes gestopt en uitbracht onder een gemeenschappelijke titel. Dat is dan vooral goed nieuws voor mensen die op die manier hun dvd-collectie willen uitbreiden, en bijvoorbeeld niet meedoen aan spaaracties in diverse kranten. Tot een van die collecties behoort ook “Essential Cinema”. Je herkent de 10-delige reeks aan de witte hoes.
In deze verzameling ontmoeten oude en nieuwe films elkaar. Stuk voor stuk zijn het films die op hun eigen manier behoren tot de filmgeschiedenis. “And God Created Woman” verschijnt via deze reeks voor het eerst op dvd. “Et Dieu Créa... La Femme”, de meer sensuele vertaling van de titel, zorgde in 1958 voor een storm aan protest in Amerika. Wie zich altijd heeft afgevraagd waaraan Brigitte Bardot haar faam en status van sekssymbool dankt, wel die kan het nu achterhalen in deze film waarin ze onder het nauwlettend oog van haar toemalige echtgenoot Roger Vadim een nymfomane speelt.
De plot van “Brief Encounter” zal recente bioscoopbezoekers en dvd-kijkers dan weer doen denken aan “Derailed”. In “Brief Encounter” brengt regisseur David Lean (van klassiekers zoals “Oliver Twist”, “The Bridge on the River Kwai”, “Lawrence of Arabia”, “Doctor Zhivago”) immers Celia Johnson en Trevor Howard samen. De twee zijn elk apart gelukkig getrouwd maar ontmoeten elkaar toevallig op het treinstation. Het klikt tussen de twee en de verliefdheid groeit, wat het voor beiden niet makkelijk maakt. Makkelijker verteerbaar is zeker “A Love Song For Bobby Long”. Hierin straalt Scarlett Johansson als Pursly wiens moeder is overleden. Ze vertrekt naar New Orleans voor de begrafenis. Daar is weinig of niets veranderd. De grootste verandering is dat 2 mannen, Bobby Long (John Travolta) en Lawson, in het huis van haar moeder wonen. Geen van de drie wil er weg dus moeten ze leren leven met elkaar. In de periode die volgt komen de geheimen van de drie naar boven drijven. Liefde en seks zijn de centrale thema’s in “The Other Side Of The Bed”. In deze romantische komedie zoekt Javier een nieuwe vriendin voor zijn vriend Pedro nadat Paula hem heeft gedumd. Klein detail is dat Paula hem heeft gedumpt voor Javier, wat de recente vrijgezeld nog niet weet.
De Aziatische wereld is ook vertegenwoordigd dankzij “Balzac and the Little Chinese Seamstress” en “Hero”. In die eerste zitten een vioolspeler en een tandarts in een hervormingskamp. Ze denken aan een ding: ontsnappen. Maar zoals steeds het geval is worden ze afgeleid door de komst van een vrouw. Zij leren haar schrijven met de hulp van het boek “Cousin Bette” van de Franse auteur Balzac. De vrouw leert hen wat liefde is. Voor deze film werd de Chinees Dai Sije in 2003 nog genomineerd voor de Golden Globe van beste buitenlandse film. “Hero” is dan weer de meer bekendere Aziatische film van de twee. Jet Li , Maggie Cheung, Tony Leung en Ziyi Zhang laten in navolging van “Crouching Tiger, Hidden Dragon” een ongezien kleurenspektakel op je los. Liefde, bedrog en moord heeft er nog nooit zo grandioos uit gezien als in “Hero”. Cinematograaf Christopher Doyle verlengt grenzen zoals de broers Wachowski dat hebben gedaan met de actiescènes in “The Matrix”. Je komt ogen te kort, maar gelukkig kan je de film dankzij de dvd gewoon ontelbare keren opnieuw bekijken.
Liza Minelli zingt als Sally Bowles opnieuw “Cabaret” in de gelijknamige film. Deze musical van Bob Fosse (“All That Jazz”) werd overdonderd met tal van nominaties en prijzen (waaronder 8 Oscars) maar evenzeer bekritiseerd. Het verhaal speelt zich af in een Duitse nachtclub ten tijde dat het Nazisme een opmars maakt. Sally laat zich gewillig verleiden en dat is niet zonder gevolgen. Het opmerkelijke is dat het nummer “Cabaret” gaat over het plegen van abortus, iets wat de kijker doorheen de jaren uit het oog is verloren. Gelukkig vergeet je de vertolking van Liza nooit. Vergelijkbaar met het levensverhaal van Sally, is dat van Mimma (Deborah Caprioglio) in “Paprika”, al is Mimma stukken wilder en geeft zij zich zoveel keer makkelijker bloot. Dit onschuldig ogend meisje ontpopt zich als de rondborstige en wellustige Paprika. Haar lichaam is haar wapen. Geen enkele man kan er aan weerstaan. Ondanks al die wilde uitspattingen behoort het hart van Paprika toe aan Franco, de eerste man die ze heeft ontmoet. Maar die ware liefde staat haar ongeremde ontdekkingstocht niet in de weg.
De innerlijke strijd van het hoofdpersonage zie je in de twee laatste films die tot deze reeks behoren. Charlize Theron speelt ze de rol van haar leven als Aileen Wuornos in “Monster”. Deze vrouw vermoordde tal van mannen. De ene keer uit zelfverdediging, de andere keer buiten haar wil om. Zelfs haar relatie met Selby, al even meesterlijk vertolkt door Christina Ricci, kan het tij niet doen keren. De echte Aileen werd in 2002 ter dood veroordeeld voor haar daden. Tot slot toont Ralph Fiennes zich van zijn beste kant dankzij regisseur David Cronenberg en zijn film “Spider”. Dat is een vrij donkere film over Dennis, een man met een geheim. Hij is net ontslagen uit een psychiatrische instelling, en vindt onderdak bij Mrs. Wilenson (Lynn Redgrave). Beetje bij beetje wordt duidelijk wat er tijdens zijn jeugdjaren is gebeurd. “Spider” is op en top Cronenberg, wat de film niet voor iedereen even toegankelijk maakt zoals pakweg “History Of Violence”. Wie zijn dvd-collectie met een aantal aparte films wil doen toenemen, die weet dus wat gedaan.