“Bandits” vertelt het relaas van een stel gangsters die een kruising zijn tussen Bonnie & Clyde en Barnum & Bailey. Let op de verwijzingen naar “Butch Cassidy and the Sundance Kid”. Joe (Bruce Willis) and Terry (Billy Bob Thornton “The Man Who Wasn’t There”) hebben elkaar leren kennen in de gevangenis. De twee ontsnappen en besluiten om hun vorige baan, bankovervallen, terug uit te oefenen. Ze lopen het eerste beste bankfiliaal op hun weg niet zomaar binnen, dat is te gemakkelijk. In de plaats daarvan gijzelen ze de eigenaar, overnachten in zijn huis en gaan de volgende dag pas een bezoekje brengen aan de bank.
Ze krijgen zo de bijnaam van de ‘Sleepover Bandits’. Alles verloopt naar wens tot Terry overhoop wordt gereden door Kate (Cate Blanchett uit “Elizabeth”). Zij is haar leven beu. De ontmoeting met de gangster ziet ze als een nieuwe kans. Ze schept er plezier in om eens gegijzeld te worden door de twee vrienden. Maar het gaat verder dan dat, ze wordt zo’n beetje de nieuwe handlanger die bij beide mannen affectie zoekt.
Regisseur Barry Levinson (“Sphere”, “Wag The Dog”) heeft zijn inspiratie gehaald uit het echte leven. In de jaren ’80 maakte het duo Terry Conner en Joseph Dougherty furore met dit soort praktijken. “Bandits” is geen meesterwerk, omdat Levinson consistentie mist. Hij weet duidelijk niet in welk vakje hij zijn film moet stoppen. Het ene moment kiest hij voor een luchtige actieprent, de andere keer gaat het meer de romantische toer op. Het geeft zijn acteurs wat speelruimte, maar niet meer dan dat.
Het moet wel gezegd worden dat de 3 hoofdrolspelers het er nog goed vanaf brengen. Af en toe is er een zeer geslaagde komische noot, zoals het moment waarbij Kate wordt beschreven als “een ijsberg die wacht op de Titanic” of wanneer Willis en Blanchett samen keuvelen op de tekst van Bonnie Tyler’s klassieker 'Total Eclipse Of The Heart'. Billy Bob Thornton heeft voor zijn vertolking alvast een Golden Globe nominatie gekregen.