Ten tijde van de oorlogsperikelen in Joegoslavië is Chris Burnett (Owen Wilson) gestationeerd op een vliegdekschip in de Adriatische zee. Heel gelukkig is hij niet, omdat er gewoon niets gebeurt. Het enige wat hij moet doen zijn enkele verkennigmissies uitvoeren die geen enkele militaire tussenkomst van de V.S. tot doel hebben. Admiraal Reigart (een voortreffelijke Gene Hackman) geeft hem en zijn vliegpartner Stackhouse (Gabriel Macht) de opdracht om op kerstavond nog een laatste vlucht uit te voeren.
De piloten wijken af van hun opgelegd vluchtplan en hun digitale lange afstandcamera’s filmen een aantal criminele feiten. Op hun films staan afbeeldingen van Servische troepen die een massagraf van Moslims opvullen en toedekken. De vliegtuigen worden vervolgens neergeschoten en de mannen moeten hun schietstoel gebruiken om veilig te landen, maar ze landen wel in vijandig gebied en dat ondervinden ze maar al te snel.
‘Behind Enemy Lines’ is een ijzersterke actieprent die geen seconde verveelt. John Moore had zich geen beter debuut kunnen wensen. De actie wordt zorgvuldig opgebouwd en aan een razend tempo opgevoerd. Dit is een oorlogsfilm, wat betekent dat het geweld bij momenten niet bestemd is voor gevoelige kijkers. Alles wat gebruikt kan worden om het eigen vel te redden en de andere partij uit te schakelen, wordt in overmaat gebruikt.
Schitterende vertolkingen zijn er van Owen Wilson. Je vraagt je af waar de kerel al die tijd heeft uitgehangen. Zijn vorig werk in ‘Armageddon’ (1998), ‘Meet The Parents’ (2000) en de draak van een film ‘Shanghai Noon’ (2000) (waarvan een sequel in de maak is) waren niet meteen onvergetelijk te noemen. Deze keer is het voor Owen wel een schot in de roos. Hij mag vliegen, lopen, duiken en schieten als een echte actieheld. Even opmerkelijk is de glansprestatie van een zeker Gene Hackman. Hij vertolkt een personage dat dicht aanleunt bij zijn figuren uit eerdere films zoals ‘Crimson Tide’ en ‘Enemy Of The States’. Hij moet een achterpoortje vinden om zijn soldaat veilig en wel thuis te krijgen.
Amerikanen zullen de overdosis aan vaderlandse liefde met veel plezier slikken. Voor de gewone bioscoopbezoeker kan het een beetje op de zenuwen gaan werken. Maar naast de eigen lofrede bevat ‘Behind Enemy Lines’ nog voldoende stof om van te genieten. Wie gek is op Owen Wilson kan zijn of haar hartje ophalen ook ophalen in 'Zoolander' van en met Ben Stiller. Dit jaar delen Hackman en Wilson nog eens het scherm in de komedie ‘The Royal Tenenbaums’.