Deze "actualiteitenfilms" bevatten vaak weinig of geen informatie over het bewegend beeld dat op de pellicule staat. Ze tonen de registratie van een bepaald evenement, maar hebben geen tussentitels die kunnen verduidelijken wat we zien. Daardoor is het anno 2001 vaak moeilijk dit historisch materiaal goed te begrijpen. Zo vraagt een kijker zich nu af waarom Antwerpen een "Japanse Dag" hield of waarom de "Betooging der Fraternellen" zo woelig verliep.
Door in archieven en oude kranten te duiken, reconstrueerde een dertigtal Gentse studenten de historische context waarbinnen dergelijke beelden gedraaid werden. De resultaten waren soms verrassend. Beelden van koning Albert uit "1913" bleken bij zijn eerste troonrede (1910) gedraaid te zijn. Achter het bezoek van de Londense "Lord-Mayor" aan Antwerpen bleek een veel rijker verhaal schuil te gaan dan het filmpje liet vermoeden.
Dankzij het onderzoek werd het beeldmateriaal, gerestaureerd en/of beschermd door het Koninklijk Filmarchief, nu ook inhoudelijk ontgonnen. "Licht op een collectief verleden" wordt gefinancierd door het Max-Wildiersfonds van het FWO Vlaanderen.
Op dinsdag 24 april e.k. wordt een selectie van de onderzoeksresultaten gepresenteerd in de universitaire filmclub Film-Plateau (20.00u, Paddenhoek 3, 9000 Gent). Elke film wordt becommentarieerd door een van de onderzoekers.