Hoog zweven boven de wolken, het is van velen een jongensdroom. Zelf zie ik me het niet doen dankzij mijn hoogtevrees, maar daar hebben de kerels uit Flyboys (2006) geen last van. Een groep jonge Amerikanen die je nauwelijks volwassenen kunt noemen vormen samen Lafayette Escadrilles, een groep van gevechtspiloten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ze hebben hun thuisbasis in Verduin. Allemaal hebben ze hun eigen reden waarom ze hun leven wagen in de lucht. Blaine Rawlings (James Franco) ontsnapt zo uit de gevangenis, terwijl de andere de goede naam van de familie in eer wilt houden. Nog een andere is gewoon dankbaar voor de kansen die hij al heeft gekregen.
Wat deze jongens gemeenschappelijk hebben is hun liefde voor het vliegen, al zijn ze nog heel groen achter hun oren. De oudere soldaten maken hen duidelijk dat ze hun plaats binnen de Escadrilles nog moeten verdienen tijdens een luchtgevecht tegen de Nazi’s. Dat is niet zo evident als je weet dat de levensverwachting van de groepsleden drie tot zes weken is. Onder leiding van kapitein Thenault (Jean Reno) en Reed Cassidy (Martin Henderson) moeten ze de Duitse opmars stuiten. Al snel komt het tot een confrontatie met die Duitse luchtmacht. Tijdens die confrontatie leren de jonge piloten de harde les dat zij net zoals hun tegenstanders beslissen over leven en dood.
Flyboys is gebaseerd op ware feiten. Zoiets moet geldschieters doen watertanden, maar toch heeft producent Dean Devlin (Godzilla) samen met enkele gelijkgestemden zelf zo’n 60 miljoen dollar moeten ophoesten opdat de film kon worden gemaakt. Het resultaat mag er best wezen al overstijgt de film niet de vergelijking met een goedgemaakte televisiefilm. Daarvoor zijn de acteurs zelf nog te groen. James Franco ken je als de beste vriend van Peter Parker in de Spider-man films. De acteur met de puppyoogjes zoekt nog steeds die ene hoofdrol die voor hem de grote doorbraak betekent. Jean Reno (Léon die kennen we ondertussen goed en wel. Hij stopt in zijn vertolking een aantal clichés die zijn rol als goede huisvader moeten benadrukken.
Ook het verhaal is wat simplistisch uitgewerkt. Je hebt de boze Duitser die zich niet houdt aan de spelregels, de kleine romance met een plaatselijke Française en de oude rot in het vak die de jongens met de neus op de feiten drukt. Regisseur Tony Bill heeft voordien zijn strepen verdiend als regisseur van een aantal televisieseries en tv-films. Als je naar Flyboys kijkt zie je dat deze film ook in dat rijtje thuishoort.
De extra’s:
- Documentaires WO I: de aanleiding en WO I: de wereld als slagveld
- Interviews
- Behind the scenes
- Liner notes
- Photo gallery
- Tv-spots
- Film clips