Films die de saga vertellen van een dappere eenzame ziel of de lotgevallen van een familie die door omstandigheden uit elkaar valt. “Gone With The Wind” blijft daarvan het voorbeeld bij uitstek. Maar aardig dicht in diens buurt komt zeker de klassieker “Giant” uit 1956. De prent is gebaseerd op het boek van Edna Ferber en katapulteerde drie twintigjarige acteurs naar de eeuwige roem: Elizabeth Taylor, Rock Hudson en James Dean. Eén van de drie heeft het jammer genoeg zelf niet meer kunnen meemaken. Regisseur George Stevens (“The Greatest Story Ever Told”) mocht voor zijn werk een Oscar mee naar huis nemen. Zowel Time Magazine, Modern Screen, Photoplay Magazine en de New York Times riepen de film uit tot beste film van het jaar. Reden te meer toch om die in huis te halen.
In “Giant” maken we kennis met Jordan ‘Bick’ Benedict (Hudson). Hij is met zijn 595.000 hectaren land zowat de rijkste veeboer in heel de staat Texas. Tijdens een bezoek in Maryland koopt hij het prijswinnend paard War Winds. Bick ontmoet er eveneens Leslie (Elizabeth Taylor) die hem na enige moeite kan inpalmen. Leslie is het voorbeeld van een vrijgevochten meid die je niet zomaar aan de haard vindt. Ze houdt er niet van om alles in vakjes te stoppen. Die eigenschap probeert Bick aanvankelijk te veranderen, maar het lijkt onmogelijk. De cowboys kunnen een pittige vrouw wel gebruiken. Zijn bruidscadeau aan Leslie is een grote dorre en winderige vlakte midden in Texas. Daar maakt ze kennis met Bicks zus Luz (Mercedes McCambridge) en de afzijdige werknemer Jett Rick (James Dean). Tussen Jett en Bick bestaat er een rivaliteit die met de jaren toeneemt. Zeker als Jett een stinkerdrijke oliemagnaat wordt. De onenigheid tussen de twee strekt zich uit over drie generaties. Elke generatie kent ook nog eens haar afzonderlijke problemen.
We mogen de filmstudio Warner Bros. de laatste tijd enorm dankbaar zijn. Die brengt namelijk tal van klassiekers uit op dvd. De films worden doorgaans niet vliegensvlug uitgebracht, neen, ze krijgen een uitgave die ze verdienen. Naast “The Colour Purple” en “Once Upon A Time In America” verschijnt ook “Giant” (1956) op een dubbele dvd-editie. De schijfjes bevatten lange en kortere terugblikken op het ontstaan en de ontvangst van de film. Zo maken we de grootsopgezette première mee, compleet met small talk en overdreven vleierij.
De korte bijdragen zijn grotendeels promotiefilmpjes die ons meenemen naar Marfa, het kleine dorpje waar de film is gedraaid. Componist Dimitri Tiomkin vertelt bijzonder geanimeerd over zijn voorliefde voor muziek en hoe blij hij is dat aan deze film heeft meegewerkt. Tiomkin is vooral bekend door zijn speech die hij het jaar ervoor gaf tijdens de Oscaruitreiking. Hij bedankte toen componisten zoals Beethoven en Strauss. Deze grootmeesters van de muziek waren voor hem een inspiratiebron. Ook George Stevens Jr., Carroll Baker, Jane Withers en Ruck Hudson vertellen hun ervaringen van op de set. Wat het geheel nog completer had gemaakt was de inbreng van hoofdrolspeelster Elizabeth Taylor. Haar afwezigheid op deze dvd-uitgave is opvallend.
De meeste aandacht rond “Giant” gaat niet meteen naar de piepjonge Dennis Hopper als de zoon van Bick, maar natuurlijk wel naar James Dean. Het idool van de jaren vijftig maakte in zijn filmcarrière slechts drie films: “East Of Eden”, “Rebel Without A Cause” en deze “Giant”. Toen Dean werd aangenomen voor de rol van Jett maakte George Stevens met hem een duidelijk afspraak. Tijdens het filmen mocht de acteur niet met zijn wagen rijden. Een gebroken arm of been zou grote gevolgen hebben voor de rest van de 300 mensen die aan de film meewerken. Dean hield zich aan zijn belofte. Alleen reed hij zich kort nadat hij zijn deel van de opnames had beëindigd te pletter met zijn racewagen. De herinneringen die zijn collega’s aan hem overhouden zijn die van een vrij gesloten en breekbare jongeman. Iemand die graag mensen rond zich had, maar nooit bewust opzoek ging naar gezelschap. Zijn afzijdigheid en stille karakter maakten van hem voor vele fans alleen maar een grotere cultfiguur.
dvd-informatie:
- Beeld: widescreen
- Geluid: dolby digital
- Ondertiteling: Nederlands, Engels, Frans, Italiaans, Duits, Spaans, Arabisch, Bulgaars, Roemeens
- Speelduur: 193 minuten
- Vanaf 6 jaar
extra’s: ***
- Introductie door George Stevens Jr.
- Commentaar door filmcriticus Stephen Farler, scenarist Fran Moffat en George Stevens Jr.
- Documentaire George Stevens: “Filmmakers who knew him” (46 min.)
- Memories of “Giant” (51 min.)
- Return to “Giant” (54 min.)
- Hollywood Telecast Première (26 min.)
- “Giant” stars are off to Texas (0,36 min.)
- Behind-the-cameras: on location in Marfa, Texas (6 min.)
- Behind-the-cameras: a visit with Dimitri Tiomkin (6,30 min.)
- Fotogalerij
- 4 Bioscooptrailers
- Awards