Op 16 juni 1959 staat de klok in Hollywood 1 minuut stil. Acteur George Reeves (gespeeld door Ben Affleck en goed voor de prijs van beste acteur tijdens het Filmfestival van Venetië in 2006) is dood aangetroffen in zijn huis. De acteur werd beroemd als de Man van Staal in de televisieversie Superman. Hij laat een verloofde en miljoenen fans achter. Reeves stierf door een enkele kogel. De politie sluit de zaak met de woorden dat de acteur wellicht dacht dat hij echt zijn alter ego is en sneller is dan een kogel, maar helaas. George’s moeder laat het daar niet bij. Zij huurt de privé-detective Louis Simo (Adrien Brody) in.
Tijdens het ontrafelen van dat alles maken we kennis met de man waar het allemaal rond draait. Voor Superman had hij bijvoorbeeld een rol in Gone With The Wind (1939). Het heeft hem niet veel opgeleverd buiten wachten en verlangen naar meer. Zijn geluk keert als hij Toni (Diane Lane) leert kennen, “a poor girl with no last name,” zo noemt hij haar. Na een wilde nacht heeft zijn onbekende wel een achternaam. Ze is de vrouw van Eddie Mannix (Bob Hoskins), de grote baas van filmstudio MGM.
Haar man heeft publiek een minnares die geen woord Engels spreekt, dus waarom mag zij geen boytoy hebben. Toni heeft niets tegen een man die drinkt voor het ontbijt toch niet als hij haar ook iets aanbiedt. In ruil krijgt George geld, een huis en de televisierol die hem zo bekend maakt. De raadt van Toni is dat hij ervan geniet want niemand wil later gelukkig zijn. De reactie van zijn manager op de rol is dat een acteur niet altijd moet acteren, hij moet vaak ook gewoon werken, zijn eigen centen verdienen en dan moet je tevreden zijn met een rol zoals die van Clark. George ziet zichzelf tevreden als hij de carrière krijgt van Clark Gable.
Naast de moord of zelfmoord van George Reeves (heeft hij zichzelf voor zijn dood dan in elkaar geslagen?) leren we ook meer over Louis Simo. Hij is gescheiden en heeft deze zaak om twee redenen aangenomen: het geld en zijn zoon. De kleine Simo is immers grote fan van Superman en na diens dood is de jongen niet dezelfde meer. Ergens wil vader Simo door het oplossen van de zaak het vertrouwen van zijn zoon in zijn held herstellen, ook al speelde die louter een rol.
Hollywoodland is een prima film met een goed evenwicht tussen verhaal en personages. Alle acteurs leveren evengoed werk af. De chemie tussen Affleck en Lane is aanwezig. Net zoals die er is tussen elk personage die Eddie Mannix tegen het lijf loopt. Bob Hoskins is a very mean person zelfs als hij enkel naar je kijkt. Werk en leven in Hollywood lijkt een droomwereld maar het gras is daar ook niet altijd groen, zo blijkt.
De extra’s:
- Audio commentaar regisseur Allen Coulter
- Het Hollywood van toen laten herleven
- Achter de koppen
- Hollywood toen en nu