David Lynch kennen we sinds de televisiereeks Twin Peaks als iemand met een eigen- of onzinnige kijk op de wereld. Hij schudt onze logica door elkaar, maar toch past alles op een of andere manier. Al is dat niet altijd duidelijk.
Nikki Grace (Laura Dern) speelt een actrice op de terugweg. Het tij keert als ze de hoofdrol krijgt aangeboden in een film van Kingsley Stewart (Jeremy Irons). Haar tegenspeler is Devon Berk (Justin Theroux), een man die houdt van vrouwelijk schoon en vaak zijn handen niet kan thuishouden. Devon krijgt de waarschuwing dat hij best zijn broek aanhoudt, want de echtgenoot van Nikki houdt er niet van dat anderen met zijn vrouw omgaan. Iedereen gelooft dat On High In Blue Tomorrows een succesfilm zal worden. Alleen is er klein detail. Het scenario is gebaseerd op een Poolse film die nooit werd voltooid. De hoofdrolspelers stierven, en dat stond niet in het scenario.
Meer dan dat gegeven heeft David Lynch niet nodig. Hij maakt van Inland Empire opnieuw een geslaagde onverstaanbare boeiende ,maar ook heel lange film. Als opening krijgen we een traphal te zien waar wazige mensen praten, een huilende vrouw die televisie kijkt en een toneelstuk waarin de hoofdpersonages een konijnenhoofd hebben. Het eigenlijke verhaal begint met de buurvrouw die Nikki louter ter kennismaking bezoekt. Ze informeert naar de filmrol die ze nog niet heeft gekregen en naar de moord die niet in het scenario staat. Vreemder wordt het als de buurvrouw een oude legende vertelt hoe evil was born en dat alles wat je doet gevolgen heeft.
Voor je het goed en wel beseft goochelt Lynch met tijd en afstanden. Gisteren wordt vandaag en morgen wordt gisteren. Zaken die zichtbaar zijn moeten nog gebeuren en omgekeerd. Als kijker verlies je overzicht over welk gedeelte nu de fictie is en wat behoort tot de werkelijkheid. Lynch geeft je doorheen puzzelstukjes, maar slim als hij is passen die stukjes niet meteen in elkaar en is het wachten op de volgende scène die nog meer vraagtekens oproept dan dat ze antwoorden biedt.
Laura Dern heeft ondertussen al een aantal keer met David Lynch samengewerkt. Ook deze keer haalt de regisseur het beste van de actrice naar boven. De rol vraagt enorm veel van haar en put haar volledig uit. Ook Justin Theroux is geen onbekende voor Lynch. Hij speelde voordien mee in Mulholland Drive als de man die in de ban raakt van Naomi Watts. Je krijgt ook een opvallend weerzien van actrice Julia Ormond. Meer dan tien jaar geleden brak ze door met de film Legends of the Fall en First Knight. Nadien volgde er met Sabrina en Smilla’s Smell Of Snow nog slechts twee grotere producties. Voor Inland Empire vergroot ze het mysterie dat het brein van Lynch is, een brein dat we nooit echt zullen kunnen doorgronden.