James Coburn werd op slag beroemd door zijn rol in de klassieker "The Magnificent Seven" (1960). Daarnaast was hij te zien in films zoals "The Great Escape" en de serie "Our Man Flint". In 1999 won hij nog de Oscar van beste mannelijke bijrol voor zijn vertolking in "Affliction".
James Coburn stierf aan een hartaanval toen hij thuis naar muziek luisterde.