Voor al wie de meligheid rond de kerstperiode nu al grondig beu is, kan zich nog tot en met 2 januari afreageren in de Kunsthal van de St.-Pietersabdij, want daar heeft Frans Gentils zich verschanst met zijn tentoonstelling “Het Middeleeuws lied van Heer Halewyn”.
Als ik denk aan de Middeleeuwen, dan denk ik in de eerste plaats aan stoere, onverschrokken ridders met nette manieren, maar de figuur Halewyn beantwoordt op z’n zachtst gezegd niet echt aan dat mannelijk ideaal; hij is namelijk een seriemoordenaar die vrouwen verleidt met zijn gezangen om hen daarna doodleuk te onthoofden. Op een dag lokt hij een prinses naar zijn ‘galgenveld’, maar er loopt iets fout: nog voor Halewyn zijn slag kan slaan, verrast de prinses hem door hem te onthoofden. Smaakvol als ze is, neemt ze het hoofd mee naar haar kasteel voor het feestbanket.
De tentoonstelling van Frans Gentils bouwt verder op dat idee van het banket. In de Refter van de abdij wordt een servies getoond dat bestaat uit 150 borden, en op elk bord vinden we een een vrij angstaanjagende dierlijke tekening terug van de figuur Halewyn. Belangrijk is dat geen enkele tekening identiek is, het zijn allemaal varianten die verschillende psychische aspecten van Halewyns geest trachten weer te geven.
Er zit natuurlijk een filosofie achter, die teruggaat op een oud voorchristelijk gebruik. Wanneer men de vijand verslaan had, dacht men dat men diens krachten kon opslorpen door het hoofd ‘tot zich te nemen’ zoals dat eufemistisch heet. als je dus op het wansmakelijke idee zou komen om uit de borden te eten, dan neem je een bepaalde demonische kracht van Halewyn op.
De kunstenaar probeert met zijn tentoonstelling ook een link te leggen met de huidige tijdsgeest zoals hij dat ervaart; het servies wordt omringd door grote houtskool-tekeningen op doek van 3 op 4 meter die desolate industriële sites tonen, en ten slotte een reeks van 10 grote tekeningen die gebaseerd zijn op het ultieme moment van het instorten van de twin-towers.
In samenwerking met Kunst On Line en het Poëziecentrum Gent wordt er trouwens een site opengesteld. Op die site wordt het project van Gentils uitvoerig voorgesteld – zo kan je de volledige collectie tekeningen rustig bekijken - en ook dichters/prozaïsten kunnen hun literaire ei kwijt over Halewyn. Tot nu toe kan je de bijdrage van onder andere Luuk Gruwez en Jef Geeraerts lezen. Een aanrader voor mensen die geen 3 euro over hebben om te tentoonstelling in levende lijve te gaan bezichtigen...