Het gaat bergaf met de carrière van John Woo. Sinds “Face/Off” heeft hij geen degelijke film meer afgeleverd. “M.I.: 2” had nog wel de visuele stijl van Woo en “Windtalkers” had ook wel nog iets maar de regisseur is onderweg zijn killerinstinct verloren. Zijn jongste poging “Paycheck” heeft niets wat de naam van deze regisseur eer aandoet. Zelfs de obligatoire duif, die voor de gelegenheid volledig digitaal werd geproduceerd, is een dieptepunt. Waar is het allemaal fout gegaan? Aan de lieftallige Uma Thurman ligt het zeker niet. Haar rol heeft nauwelijks iets om het lijf, maar zij is zowat het enige lichtpunt in deze flauwe thriller, geschreven door Dean Georgaris. Dit is allesbehalve geruststellend als je weet dat hij ook het scenario leverde voor de tweede Lara Croft-film. We houden ons hart vast voor wat hij gaat doen met de derde “Mission Impossible”. Maar dat is toekomstmuziek. De realiteit op dvd heet nu pijnlijk “Paycheck”.
Computers hebben voor Michael Jennings (Ben Affleck) geen geheimen. Hij is de man bij wie iedereen komt aankloppen als ze in de toekomst een revolutionaire ontwikkeling willen realiseren. Michael is ook een soort bedrijfsspion. Na elke opdracht laat hij zijn geheugen wissen volgens een gevaarlijk procédé. Zo mag zijn lichaamstemperatuur niet boven de 43 graden stijgen of hij wordt gereduceerd tot een plant (niet dat Afflecks acteerwerk daar onder zou lijden). Voor zijn oude vriend Retrick (Aaron Eckhart) bouwt hij gedurende drie jaar aan een machine. Na die drie jaar wordt zijn geheugen zoals afgesproken gewist. Dat hij ook vermoord zal worden staat niet in de overeenkomst die ze hebben afgesloten. Michael puzzelt zich met 20 items en de hulp van wetenschapster Rachel (Uma Thurman) en sidekick Shorty (Paul Giamatti) een weg naar een betere toekomst.
Vermoedelijk weet je reeds dat ons verdict niet vol lofbetuigingen gaat staan. De grote fout ligt bij de twee mannelijke protagonisten. We hebben eerst Ben Affleck. We weten al langer dan vandaag dat de acteur weinig inhoud heeft, zelfs Keanu Reeves doet beter. Affleck kon reeds in “The Sum Of All Fears” en “Daredevil” geen hoofdrol dragen, en hier lukt hem dat ook langs geen kanten. Een haarstijl en maatpak zoals Sean Connery in “Goldfinger”, maakt van hem nog geen acteur. Zijn emoties als hij vaststelt dat hij al zijn aandelen van de hand heeft gedaan in ruil voor een simpele enveloppe met 20 niemendalletjes zijn allesbehalve overtuigend. Het raakt ons niet. Integendeel, we wilden haast op fast forward klikken om de pijn te stillen, en vooral om sneller de aftiteling te vinden.
De extra's:
- Audio commentaar John Woo
- Tempting Fate: The stunts of paycheck (17 min.)
- "Paycheck": desing the future (18 min.)
- 6 Deleted extended scenes
- Alternate ending (2 min.)