Zijn muziek die kenden we al. Het werd dan ook de hoogste tijd dat we kennismaken met Ray Charles himself, de man achter de klassiekers zoals “Georgia On My Mind”, “Hit The Road Jack” en “Unchain My Heart”. Met de woorden “He’s the one…he can do it” geeft Ray Charles zijn goedkeuring aan regisseur Taylor Hackford. Daardoor mag Jamie Foxx na een zoektocht van vijftien jaar in de huid kruipen van de legendarische muzikant. Het resultaat mag je voortaan bekijken en beluisteren op dvd.
Op jonge leeftijd wordt Ray blind, maar dat verlies maakt van zijn gehoor zijn sterkste wapen. De jongen leert pianospelen en is zowaar een natuurtalent. Zijn moeder moet hem loslaten in de hoop dat hij van zijn leven iets kan maken. Hij belooft plechtig dat niets of niemand hem als een kreupele zal behandelen. Talent heb je, maar je moet ook nog de wil en de kracht hebben als je daarmee iets wilt bereiken. En veel kansen worden niet gegeven aan een zwarte blinde medemens. Ray ontdekt dat de weg naar de eeuwige roem er eentje van lange adem is. Getekend door een voorval uit zijn jeugd, een drugsverslaving en een ongekende interesse in vrouwelijk schoon wordt het er niet makkelijker op.
“I just want to make my mark, leave something musically behind,” aldus Ray Charles. Dat hij met zijn muziek een stempel heeft gedrukt op het muzikale wereldje daar twijfelt niemand aan. Hij kreeg tenslotte postuum nog eens acht Grammy Awards. Deze culturele ambassadeur was te gast bij zeven verschillende Amerikaanse presidenten, maar veel belangrijker is hoe hij mensen kon raken met zijn muziek. “I wrote rhythms that moved me. My style requires pure heart singing.” Die stijl bestaat uit een mix van gospel en blues, een gedurfde keuze die niet bij iedereen op gejuich werd onthaald. Net zoals je geraakt wordt door de schitterende muziek van Charles, zo wordt je geraakt door de hoofdrolspeler. Taylor Hackford heeft geen spijt dat het vijftien jaar heeft geduurd voor de film er kwam. Want in die periode hebben ze de meest geschikte kandidaat gevonden. In “Any Given Sunday” (1999) werkte Jamie Foxx mij enorm op de zenuwen. Maar zowel in “Ray” als in “Collateral” (2004) heeft hij mij overtuigd. Foxx ziet er niet alleen uit als Ray Charles, hij klinkt net hetzelfde en ook zijn handelingen zijn identitiek. Kortom Foxx is gewoon Charles. Hij zet een onvergetelijke vertolking neer. Je voelt gewoon de kracht en het talent wanneer hij acteert terwijl de stem van Charles weerklinkt op de geluidsband. Die Oscar van beste acteur heeft hij dus goed en wel verdiend.
Het hele scenario werd omgezet in braille zodat Ray Charles het kon nalezen en opmerkingen of aanvullingen kon geven. Het valt op dat ook de donkere kanten van zijn leven belicht worden. In tal van biografische films worden zaken zoals drugs of de seksuele appetijt vaak weggemoffeld, remember "Alexander", hier niet. Het maakt de film rijker en toont dat ook sterren gewone mensen zijn. Je kan argumenteren dat alles wat je wilt weten over Ray Charles gewoon in de film zit. En daarom heb je eigenlijk geen extra’s nodig. Maar ik ben nu eenmaal een fan van extra’s dus wil ik die graag op een dvd. Het aantal en de meerwaarde van die extra’s konden veel beter. De audio commentaar van Hackford tijdens de film levert gelukkig heel wat interessante informatie op net zoals zijn commentaar tijdens de weggelaten scènes. Op de dvd vind je ook een langere filmversie al vond ik dat de bioscoopversie lang genoeg was. Hier en daar viel de film zelfs in herhaling en daardoor mocht het zelfs een stukje korter, maar genieten doe je zeker bij het bekijken van de film. Ik stop alvast nog eens de soundtrack in mijn cd-speler.
De extra’s:
- Audio commentaar Taylor Hackford
- 14 deleted scenes
- Stepping into the part (10 min.)
- Ray remembered (4 min.)
- A look inside Ray (3,19 min.)
- Ray original motion picture soundtrack trailer (0,33 sec.)
- Genius: a night for Ray Charles international trailer (2, 27 min.)