De film “River Queen” speelt zich af in 1860, de periode waarin een oorlog woedt tussen de Britten en de Maoi, de lokale bevolking van Nieuw Zeeland. Net zoals andere landen is dat land een kolonie van Groot-Brittannië, en dat tot groot ongenoegen van die Maoi. Beide kampen bezondigen zich aan tal van wreedheden. Midden in die strijd zit Sarah (Samantha Morton) en haar zoon Boy. De jongen is geboren uit de liefde tussen de Ierse vrouw en een Maoi. Boy wordt echter meegenomen door zijn grootvader. Jaren later heeft Sarah de hoop nog niet opgegeven. Ze gelooft dat ze haar zoon ooit zal terugzien.
De carrière van Kiefer Sutherland zat lange tijd in het slop. Tot hij de hoofdrol kreeg in “24”. Sutherland blijft die rol nog even verder spelen. Het is een heuse langspeelfilm, zodat je hem weinig of niet in films ziet. Een uitzondering is recent nog “The Sentinel” en deze “River Queen” (2005). Hierin toont hij dat hij nog altijd kan meespelen in films.
Het maken van “River Queen” verliep echter niet zonder slag of stoot. Regisseur Vincent Ward (“What Dreams May Come”) ging serieus over zijn budget en werd ontslagen. Alun Bollinger, zijn cameraman nam over, alleen werd die zelf tijdens de montage vervangen door... Vincent Ward. Uiteindelijk staat enkel Ward op de credits als regisseur. Niet geheel onlogisch, want de film draagt duidelijk zijn stempel. Want ook in “What Dreams May Come” zoekt Robin Williams naar iemand dierbaars. Daarnaast gaat dit ook over een innerlijke en spirituele zoektocht. Het best kan je deze film een kruising noemen tussen “The Last Of The Mohicans” en “The Piano”.