Het heeft mij enige moeite gekost voor ik de eerste zinnen rond de dvd-release van “Shõgun” kon schrijven. Niet dat de inspiratie zoek was, maar gewoon omdat het gaat om 5 dvd’s. Deze met een Oscar bekroonde reeks duurt op zich al negen en een half uur. Voeg daar nog eens een aantal extra’s aan toe, en dan ben je wel even zoet. Maar het is uiteindelijk gelukt en we hebben het ons zeker niet beklaagd.
“Shõgun” is gebaseerd op de bestseller van James Clavell, de schrijver van “King Rat”. Centraal staat het personage John Blackthorne (Richard Chamberlain). Hij is een Britse avonturier die voor de kust van Japan samen met de muizen het schip moet verlaten. Hij wordt omgevangen door de Japanse gemeenschap, maar de ontvangst is niet altijd even hartelijk. Zijn westerse origine botst meermaals met de plaatselijke tradities en gewoontes. Zijn onbegrip kan je van zijn gezicht aflezen als een medemens’ hoofd zonder pardon wordt afgehakt. Of als Blackthorne letterlijk als pispaal wordt gebruikt. Leuk is anders. Tijdens zijn verblijf groeit er een heuse machtsstrijd waarbij Toranga (Toshiro Mifune) de Shõgun wil worden, de ultieme dictator. Als Blackthorne zich in dit gevaarlijk spel wil moeien, zal hij eerst een samurai moeten worden.
Wie ondertussen “The Last Samurai” heeft gezien, die zal met een gekleurde visie naar deze reeks kijken. Vooral omdat Tom Cruise een grotere aantrekkingskracht heeft dan Richard Chamberlain. En ook omdat die film veel korter is dan deze reeks. Gelukkig hebben de scenaristen voldoende inspiratie gevonden en houden ze zo het verhaal levendig. Chamberlain zet een goeie rol neer. Ook al hadden ze de rol eerst aangeboden aan Sean Connery en zijn James Bond-collega Roger Moore. De man die het meest in het oog springt is Toshiro Mifune, de legendarische vechter uit 16 films van Akira Kurosawa. Frank Cardea, een van de producenten, noemt hem de John Wayne van Japan. Een andere en goedlachse verschijning is John Rhys-Davies, die kruipt in de huid van Rodriguez en toont zo nog eens dat hij de vrolijkheid zelve is. Een week voor de start van de productie moesten ze een nieuwe leading lady vinden. Een maand later hadden ze die nog niet gevonden, want geen enkele was de Engelse taal machtig. Uiteindelijk vonden ze Yoko Shimada. Ze vormt een mooi tegengewicht voor al het mannelijk geweld. Een dvd die vooral bestemd is voor de mensen die houden van nostalgie.
De extra’s:
- Commentaar Jerry London bij bepaalde scènes
- The making of Shõgun (70 min.)
- 3 Featurettes (13 min.)