“Song For A Raggy Boy” kan je de mannelijke tegenhanger noemen van “The Magdalene Sisters”. Peter Mullan stelt in die film enkele meisjes centraal die gebukt gaan onder de harde regels van de kloosterzusters, terwijl Aisling Walsh ons toont dat de jongens het niet veel beter hebben.
Het verhaal van “Song For A Raggy Boy” speelt zich af in het Ierland van 1939. We ontmoeten een groep jongens van St. Judes, een hervormingschool die met harde hand wordt bestuurd door Brother John (Iain Glen). Je mag gerust zeggen dat de jongens gevangenen zijn, en dat hun opvoeders niet veel beter zijn dan de Nazi’s die in die periode een opmars maken. Brother John noemt de kinderen schepsels wiens lichaam en ziel gezuiverd moeten worden. Hij noemt ze ook niet bij naam. Voor hem zijn ze niet veel meer dan een nummer.
Een van die schepsels is Liam Mercier (John Travers) beter bekend als 636. Hij is degene die de nieuwe leraar Wiliam Franklin (Aidan Quinn) wegwijs zal maken. Dat is nodig, want de broeders zijn erg gesteld op discretie. Vooral discretie voor datgene wat het daglicht niet mag zien. Franklin beseft niet waar hij aan is begonnen. Hij leert zijn leerlingen lezen en schrijven, maar zonder dat hij het beseft leert hij hen dat ze moeten geloven in een betere toekomst. Een belangrijke les die eveneens van toepassing is op Franklin zelf. Hij worstelt met een aantal demonen uit zijn verleden.
Iain Glen kruipt op een duivelse manier in de huid van Brother John. Iedereen met enige menselijk gevoel die zal zijn personage haten. Brother John zalft met zijn ene hand en slaat twee keer zo hard met de andere. Zijn schijnheiligheid doet je walgen. Als een gewetenloos iemand vernedert en straft hij twee broers enkel en alleen omdat ze elkaar stiekem opzoeken. Daartegenover staat het zachtaardig karakter van William Franklin, een man die gebukt gaat onder een persoonlijk verlies. Zijn job maakt dat verlies dragelijker omdat het zowel hem als de jongens ten goede komt. Aidan Quinn is altijd al een acteur geweest die meer past in alternatieve films, en deze rol ligt hem dan ook perfect. Voor de muziekliefhebbers vermelden we dat Richard Blackford verantwoordelijk is voor de prachtige score, die jammer genoeg niet in de winkel is te vinden.