In 1989 kroop Dolph Lundgren in de huid van “The Punisher”. Weliswaar weinig succesvol, want de film verschijnt meteen op video. De waaier aan recente films toont dat er vandaag plaats is voor helden. Dat bewijst het succes van bijvoorbeeld “Spider-man” en “X-Men”. En als ook Batman en Superman een tweede kans krijgen, waarom “The Punisher” niet. Jonathan Hensleigh moest de klus klaren in 50 dagen, de helft van de meeste actiefilms, en met een budget van 28 miljoen dollar. Ons verdict…
Frank Castle (Tom Jane) is een gevierd handhaver van de wet. Hij heeft net zijn laatste undercoveroperatie afgerond. De rest van zijn tijd wil hij nu spenderen aan zijn vrouw en kind. Alleen vindt hij weinig rust. Tijdens die laatste opdracht sterft immers een van de zonen van Howard Saint (John Travolta). En die wil wraak nemen op Frank. Maar voor zijn vrouw Livia (Laura Harring) is dat niet genoeg. Castle’s hele familie moet sterven. Frank overleeft de slachting en neemt op zijn beurt wraak op de daders.
“The Punisher” is qua figuur en qua film anders dan zijn Marvel-voorgangers. Het personage maakt voor het eerst zijn opwachting in de stripverhalen van “The Amazing Spider-Man” in 1974. Het is een man van vlees en bloed. Zonder superkrachten, zonder tweede identiteit en zonder bijzondere gaven, behalve dat hij een zogoed als fataal kogelschot overleeft. Enkel met zijn brutale kracht, een gepantserde wagen en een groot wraakgevoel gaat hij de slechteriken achterna. “The Punisher” is een matige actiefilm met een hart. Wat onmiddellijk opvalt, is het heel subtiele thema van Carlo Siliotto. Als je het een eerste keer hoort, dan klinkt het absoluut niet op zijn plaats in een actiefilm. Maar net uit dat thema haalt de film zijn menselijkheid.
Tom Jane (soms ook bekend als Thomas Jane) is vooralsnog geen bekende naam. Zijn palmares laat dat ook niet meteen toe. Ik moet al serieus nadenken welke rol hij speelde in pakweg “Face/Off”, “Under Suspicion” en “Dreamcatcher”. Toegegeven, bij deze laatste film is dat geen ramp. Zijn onbekende kop werkt wel in zijn voordeel. Het maakt hem geloofwaardiger en echter. De mooie Rebecca Romijn-Stamos (Mystique uit “X-Men”) huppelt een paar keer vrolijk in beeld. Maar een relevante rol heeft ze niet. John Travolta kruipt dan weer precies terug in de huid van Gabriel Shear, het personage dat hij speelt in “Swordfish” (2001). Het budget zorgde zoals vaker voor de nodige kopzorgen. Het scenario voorzag een groot gevecht in Koeweit dat de basis vormt voor het karakter van Frank Castle. Maar wegens geen budget werd dat allemaal geschrapt. Ook de oorspronkelijke lengte van 2uur en 40 minuten sneuvelde. Het is een beetje wachten of er al dan niet een vervolg komt. Er is sprake van wel, met Jisaw als de slechterik, maar eerst zien hoeveel geld de dvd opbrengt.
De extra’s:
- Audio Commentaar door Jonathan Hensleigh
- 2 Deleted Scenes (met of zonder commentaar van de regisseur)
- Keeping It Real: Punisher Stunts (27 min.)
- Making Of: War Journal: On The Set Of “The Punisher” (28 min.)
- Music Video: “Step Up” by Drowning Pool