Net zoals alle andere tieners zoekt Justin Cobb (Lou Pucci) zijn weg in het leven. En net zoals alle anderen is Justin apart. Hij noemt zijn ouders bijvoorbeeld niet mama of papa, omdat die zich dan te oud voelen maar gewoon bij hun voornaam. Verder houdt hij zich op de achtergrond tijdens de les, en is hij stiekem verliefd op zijn klasgenoot Rebecca (Kelli Garner). Maar Justin worstelt met een grote probleem, hij zuigt nog steeds aan zijn duim. Zijn orthodonist Perry Lyman, gespeeld door Keanu Reeves, wil hem helpen via hypnose. Telkens Justin de drang voelt om te zuigen, moet hij denken aan zijn totemdier. In zijn geval is dat een hert. Als hij dan toch op zijn duim zuigt dan zal die compleet anders smaken dan voordien. Dat moet het probleem oplossen, maar na die hypnose beginnen de problemen van Justin pas echt.
“Thumbsucker” begint met een idyllisch muziekje dat de toon zet voor de rest van de film. Het is zo een film waarin het hoofdpersonage zichzelf en de wereld om zich heen leert ontdekken. In die grote wereld moet hij zijn plaats vinden. Op dat vlak doet deze prent denken aan films zoals “Garden State”, “Happiness” en “Me And You And Everyone We Know”. Justin moet zijn duim, als surrogaat voor de moederborst, leren loslaten, maar daarvoor is meer nodig dan louter het opschrift MFC, de initialen van zijn vader en niet motherfucker zoals Justin vertelt aan Rebecca. Tijdens dat leren loslaten zien we hoe Justin echter verslaafd geraakt aan totaal andere dingen, waarbij het duimzuigen stukken braver overkomt dan de rest.
Net zoals we Justin leren kennen, leren we ook de mensen om hem heen beter kennen. Zo droomt zijn moeder Audrey (Tilda Swinton) van een afspraak met haar favorite acteur Matt Schramm (Benjamin Bratt), al moet ze dan eerst haar meest uitgesproken kenmerk achterhalen. Zijn vader Mike (Vincent D’Onofrio) wil eindelijk eens als eerste over de streep geraken in plaats van Perry Lyman, en Rebecca vindt Greenpeace als organisatie het einde. Ze draagt dan ook met veel plezier een T-shirt met het opschrift: “club sandwiches not seals”. Oorspronkelijk zou Scarlett Johansson de rol van Rebecca spelen, als ze dat had gedaan dan deze film er nog een grote publiektrekker bovenop. Maar zonder Scarlett is deze “Thumbsucker” ook meer dan de moeite waard.
De extra’s:
- Featurette
- Gesprek regisseur Mike Mills en Walter Kirn