Titus (Anthony Hopkins) is een beruchte en gevreesde Romeinse generaal. Hij heeft net de veldslag gewonnen tegen de al even spraakmakende Gotische koningin Tamora (Jessica Lange). Als offer voor zijn gevallen zonen, offert hij Tamora’s oudste zoon, ondanks haar smeekbede. Titus geeft vervolgens onverwachts de macht over het Romeinse rijk aan Saturninus (Alan Cumming), een foute keuze die verstrekkende gevolgen heeft. Die kiest namelijk Titus’ dochter Lavinia als zijn bruid, maar zij vlucht in de armen van haar ware liefde, Bassianus (James Frain). Tamora zint op wraak en bedenkt een diaboliek plan waarmee ze haar tegenstander het hardst wil treffen. Ze krijgt daarbij de steun van haar twee andere zonen én van de onwetende Saturninus die haar ondertussen als echtgenote heeft gekozen. De wraakactie drijft zowel Tamora als Titus naar de rand van de waanzin, en zelfs erover.
“Titus” is geen film waar je alles meteen begrijpt, zelfs niet als je er met iemand over praat. Dit is een film die je ofwel haat of je bent er wild van. Het verhaal is afkomstig van William Shakespeare’s “Titus Andronicus”, een van zijn eerste en minst bekende werken. De reden ligt waarschijnlijk in het feit dat het niet het gekende onbereikbare liefdesverhaal is. Verraad, afgunst en moord dat komt wel vaker voor bij Shakespeare, alleen is de manier waarop hier veel gruwelijker dan anders. Iedereen wordt slachtoffer van zijn eigen daden. Bij deze film blijft niemand ongeschonden, ook de kijker niet.
Ook het feit dat een vrouw dit gruwelverhaal vrij expliciet in de verf durft zetten is opmerkelijk. Julie Taymor stond ook in voor de theaterversie van “Titus’, dus zo een grote verrassing is het ook weer niet. Wel verrassend is dat de regisseuse van “Frida” ook verantwoordelijk is voor de Broadway-versie van “The Lion King”. Tussen Simba en Titus ligt wel een wereld van verschil. In deze film is het geen kwestie van wie uiteindelijk gaat winnen. Het gaat om wie krankzinnig genoeg is om het meest ondenkbare te bedenken.
Anthony Hopkins geeft zijn hart en ziel voor deze rol. Tijdens de opnames zou de acteur niet altijd het onderscheid hebben kunnen maken tussen het draaien van de camera en wanneer hij zijn rol opzij mocht leggen. Hij ging er volledig in op, wat niet alleen voor hem een zeer uitputtende ervaring is geweest. Ook de rest van de cast speelt de pannen van het dak. Dat hebben ze niet alleen aan zichzelf te danken maar ook aan de manier waarop dit verhaal wordt gesitueerd. Het speelt zich af in Rome, maar dan een Rome gekenmerkt door machinegeweren, elektrische verlichting, zware motoren en tanks. De introductie van Titus in de arena is visueel een pareltje.
Het vermelden waard is dat er voor onze Amerikaanse vrienden ook een 2-disc speciale editie van deze film bestaat. Daarop vind je extra’s zoals audio commentaar van Julie Taymor, Anthony Hopkins en componist Elliot Goldenthal, een making of en trailers. Wij moeten het stellen met niets! Als we onze Amerikaanse collega’s mogen geloven zijn die extra’s zeer zeker de moeite waard. Kijk, het hebben van audio commentaar door iemand die vertrouwd is met de materie zoals dat het geval is met Taymor is een must op zo een dvd. Het kan je als kijker alleen maar een betere visie en perceptie geven van hoe het verhaal in elkaar zit en welke diepere betekenis we er aan kunnen geven. Deze single dvd is op dat vlak dus zeker een gemist kans.