Tommy is blind, doof en dom. Toch is er fysisch niets fout met de jongen. De oorzaak van zijn gedrag ligt bij zijn stiefvader. Die heeft namelijk zijn biologische vader vermoord. Zijn moeder zegt dat hij alles voorgoed moet vergeten. Tommy doet dat nogal extreem. Hij zondert zich af van zijn omgeving. Het enige wat hem soelaas biedt is pinball. De jongen is er een krak in en wordt zelfs wereldkampioen.
Deze classic opera (zoals “Jesus Christ Superstar” en “The Wall”)ontstond in het brein van Pete Townshend. Hij vertelt bijna een uur lang over zijn creatie op een van de extra’s. De filmversie kwam er door een samenwerking tussen Ken Russel en de muziekgroep The Who, waarbij Townshed gitaar speelt. Toch werd er begin de jaren ’70 gedacht aan George Lucas als regisseur. Maar de verfilming van “American Graffiti” (1973) liet dat niet toe. Ook op het vlak van acteurs waren er een aantal wissels. Zo wilde Russell oorspronkelijk Christopher Lee voor de rol van de Doctor. Maar die vertoefde op dat moment in Thailand waar hij James Bond wilde doodschieten in “The Man With The Golden Gun” (1974). Gelukkig was Jack Nicholson wel beschikbaar. Zijn deel werd in 18 uur opgenomen en afgewerkt.
Jack Nicholson is niet de enige bekende kop die je kan zien. Tommy ontmoet ook Tina Turner, Eric Clapton en Elton John. De ene al meer herkenbaar dan de andere. Het zal je niet verbazen dat Elton John achteraf zijn kostuum wilde houden. Een ander iets is dat het gebouw dat in de film afbrand daadwerkelijk tot as is herleid, weliswaar per ongeluk. De brandweer en de ordediensten deden hun job zoals het moest. Russell hoefde niet eens actie te roepen, gewoon filmen was de opdracht. Zo zie je maar dat een film maken soms heel eenvoudig kan zijn.
De extra’s:
- Director’s commentary
- The story of sound (16,19 min.)
- Press promo (21.12 min.)
- Trailer
- Ann-Margret spills the beans (9,26 min.)
- Roger Daltrey interview (18,21 min.)
- Pete Townsend interview (56,24 min.)
- Ken Russell on Tommy (19,19 min.)