Wat kan je zoal doen op een regenachtige zondagnamiddag ergens midden oktober. Naast de obligatoire familiebezoeken lijkt een dvd bekijken een van de vele opties. De keuze viel op “Van Helsing”. De film had ik reeds in de bioscoop gezien. Lang duurde het niet voordat ik terug wist waarom ik die toen niet goed vond. Het grote en uitgebreide aantal extra’s verandert niets aan de kwaliteit van het eindproduct. “Van Helsing” is zo een film die toont hoe filmmakers meesters kunnen zijn in het slecht zijn. De confrontatie tussen Dracula, The Wolfman en het monster van Frankenstein is een zeer zwakke clash der titanen geworden.
In een Roemeens kasteel roept dokter Victor Frankenstein triomfantelijk “It’s alive”. Na een lang zoekproces geeft hij zoals God leven aan de levenloze. Lang kan hij niet van zijn schepping genieten. De lokale bevolking staat aan de kasteelpoort en ze komen niet voor een potje koffie. Maar de goeie dokter kan hen niet eens verwelkomen door toedoen van een zekere Graaf Dracula (Richard Roxburgh). Een jaar later bevinden we ons samen met Van Helsing (Hugh Jackman) in Parijs. Hij is een gezochte misdadiger die na een confrontatie met de gespleten persoonlijkheid van Dr. Jeckell en Mr. Hyde naar Rome vlucht. Daar krijgt hij van het Vaticaan een nieuwe opdracht. Van Helsing moet naar Roemenië waar hij Anna (Kate Beckinsale) en Velkan Valerious (Will Kemp) moet helpen Dracula te verslaan. Hij krijgt daarbij de hulp van zijn sidekick Carl (David Wenham), zeg maar de Q van de katholieke kerk, die voorziet Van Helsing van de nodige technische snufjes. Hij zal het kunnen gebruiken want Dracula verwelkomt hem immers met ontblote en vlijmscherpe tanden.
Wie wil weten hoe goed iemand kan zijn in slecht zijn, die moet zeker kijken naar deze “Van Helsing”. Alles wat je over deze film hebt gehoord is waar. It’s bad, bad, bad. Het is zo erg dat je niets anders kunt dan er gewoon mee lachen. Het grappige is vooral het verschrikkelijke accent van de spelers en dat accent wordt ook nog eens gebruikt doorheen de extra’s zoals het bezoek aan Dracula’s kasteel. Een gevoel voor humor hebben de makers zonder enige twijfel. Maar in de film werkt het dan weer niet. Sidekick Carl is gewoon veel te voorspelbaar. Deze prestatie van David Wenham verdwijnt in het niets met wat hij liet zien als de minder geliefde zoon Faramir in “The Lord Of The Rings: The Return Of The King”. Hoeveel keer de naam Van Helsing wordt uitgesproken hebben we niet kunnen bijhouden, maar telkens wordt de ‘h’ met de nodige dramaturgie in de stem uitgesproken als ‘g’. Het moet een marteling zijn voor menig logopedisten. Deze film moet het vooral hebben van de speciale effecten. Daar werd enorm veel tijd en energie ingestoken, wat niet kan gezegd worden van het verhaal of de acteerprestaties. Hugh Jackman is menselijker als mutant in de “X-Men”-films en de mooie Kate Beckinsale moet dringend betere films uitkiezen. “Underworld” was ook al geen hoogvlieger, al kon ze daarin de boel nog enigszins redden.
Op een van de extra’s zien we Stephen Sommers (“The Mummy”) met de nodige moeite richtlijnen geven aan zijn acteurs. Na dat stukje acteerwerk van betwijfelende aard vertelt hij er vlug bij dat hij daarom regisseert in plaats van acteert. Euhm, yeah right. Wat Sommers’ bijdrage is aan het nalatenschap van Bela Lugosi, Christopher Lee en Boris Karloff is mij compleet ontgaan. Het enige wat deze film nog rechthoudt is de score van Alan Silvestri. Zijn muziek is zo bombastisch, zo luid, zo krachtig en zo over the top dat het zalig is om ernaar te luisteren. Naar aanleiding van deze dvd-release worden nog tal van andere monsterklassiekers op de dvd-markt gegooid. Die films zijn een dikke aanrader voor iedereen die wil zien hoe het uiteindelijk wel moet.
De extra’s:
Disc 1
- Audio commentaar Stephen Sommers en Bob Ducsay
- Audio commentaar Richard Roxburgh, Shuler Hensley en Will Kemp
- Explore Dracula’s Castle (5,38 min.)
- Bloopers (5,30 min.)
- Brining The Monsters To Life (10 min.)
- You Are In The Movie (4,25 min.)
- The Legend Of Van Helsing (10 min.)
- Trailers
Disc 2
- Explore Frankenstein’s Lab
- Dracula’s Lair Is Transformed (2,40 min.)
- The Music Of Van Helsing (10 min.)- The Burning Windmill (6,30 min.)
- Dracula’s Castle (8 min.)
- Frankenstein’s Lab (6,20 min.)
- The Village (8 min.)
- The Vatican Armory (5,30 min)- Dracula (11,34 min.)
- Frankenstein’s Monster (9,22 min.)
- The Werewolves (12,30 min.)
- The Women Of Van Helsing: Anna & Dracula’s Brides (14,25 min.)